NORD tager udgangspunkt i Tom Kitwoods teori om demens. Hans blomstermodel er bagrunden for udviklingen af NORD. Teorien omtales som blomstermodellen, og den beskriver, at alle mennesker har 5 basale psykologiske behov, som vi alle søger at dække i større eller mindre grad i hverdagen. Alle disse behov overskygges af behovet for kærlighed, som er fundamentalt for alle mennesker.
Når man benytter NORD, fokuserer man på menneskets behov for at få opfyldt disse 5 behov. Hvis en borger ikke via almindelige hverdags aktiviteter får disse behov tilfredsstillet, kigger man på de uopfyldte behov borgeren har, og derefter planlægger man hvilke aktiviteter denne borger skal tilbydes i hverdagen. Ved hjælp af de tilbudte aktiviteter, går man ind og dækker de psykologiske behov borgeren mangler opfyldelse på.
Ved hjælp af simple spørgsmål, afdækker NORD hvilke behov, en borger ikke får opfyldt, og gør det let og overskueligt, hurtigt at få et billede af, hvad ens borger har behov for at deltage i. Det kan forklare hvorfor en borger reagerer hensigtsmæssigt i nogle tilfælde, da disse reaktioner ofte er udtryk for et forsøg på at opfylde et eller flere behov.